Lasersnijmachines focussen de laserstraal die door de laser wordt uitgezonden via een optisch padsysteem in een laserstraal met hoge vermogensdichtheid. De laserstraal wordt op het oppervlak van het werkstuk gestraald, waardoor het zijn smelt- of kookpunt bereikt, terwijl een hogedrukgas, coaxiaal met de straal, de gesmolten of verdampte metalen of niet-metalen materialen wegblaast.

Naarmate de positie van de balk ten opzichte van het werkstuk verandert, ontstaat er uiteindelijk een snijnaad in het materiaal, waardoor het snijdoel wordt bereikt.